除了接種疫苗、維持社交距離、配戴口罩、盡量不參加非必要的群聚活動，我們還有什麼方式度過這一次的疫情風暴？或許我們可以從過往對COVID-19的一些研究中，找出更積極的作法。
【與COVID-19脫離不了關係的 血管內皮功能】
去年四月，蘇黎世大學所發的新聞公報中指出：病理學家分析新冠肺炎死亡個案的組織，發現除了肺部，多個器官的「內皮」組織皆有發炎症狀，範圍遍及全身。此外，透過電子顯微鏡的觀察，也發現了內皮細胞有病毒攻擊。
去年五月，權威級的國際醫學期刊《Lancet》上刊出瑞士蘇黎世大學、美國波士頓布萊根婦女醫院及哈佛醫學院共同發表的臨床觀察。此研究報導了三位年紀從58到71歲的新冠肺炎患者，分別發現各種器官的黏膜下血管發炎、內皮發炎、瀰漫性內皮炎症，造成內皮功能異常註1。
（延伸閱讀：提升內皮細胞功能，抵禦COVID-19）
除了年紀較大的患者內皮會受攻擊外，年輕群族也不能輕忽。
在今年一月，美國阿帕拉契州立大學的研究團隊在《American Journal of Physiology-Heart and Circulatory Physiology》期刊上發表研究。團隊比較19至24歲的健康族群與新冠肺炎患者，其心血管各項指標的差異。研究發現與未罹病的年輕人相比，罹患新冠肺炎的年輕人，血管內皮功能明顯降低、動脈硬化程度明顯升高註2。
這些研究證實了COVID-19除了攻擊呼吸道外，也會攻擊多重器官的內皮細胞令其發炎，因此COVID-19可說也是一種全身性的內皮炎疾病。
【抗疫的另一切入點：利用遠紅外線強化血管內皮功能】
從上述幾個研究中可以看出，不論是否高齡，COVID-19對血管內皮細胞的功能皆有負面影響。對於高血壓、糖尿病、冠狀動脈疾病的族群，由於這些族群通常血管內皮功能已明顯損傷，若又不幸感染新冠肺炎，轉為重症的風險會比常人更高。換個角度說，由於COVID-19除了影響肺功能外，也會顯著影響血管內皮功能，因此我們除了維持社交距離、配戴口罩等必要措施外，也可以一併從「提升血管內皮功能」這方向來著手努力。
要如何進行呢？不少研究指出，適度運動(一天運動30分鐘)、控制酒精攝取(一周不超過140g)、遠離菸害、妥善處理壓力、維持良好睡眠、保持刷牙習慣(一日至少兩次)。
此外，還有一種，大眾容易忽略，簡單又方便的「改善血管內皮功能」方式，那就是「遠紅外線療法」！
2018年，英國的丹地大學(University of Dundee)分子與臨床醫學系團隊在《Vasa》期刊發表回顧性論文，該論文整理了截至2018年的遠紅外線與循環系統的研究，歸納出遠紅外線可以透過多種方式改善血管內皮功能：
1. 降低細胞氧化壓力、降低發炎狀況 (如提高抗氧化酵素HO-1及降低多項發炎反應指標因子)
2. 提高血管內皮細胞的負責製造一氧化氮(NO)註3酵素的活性，以及NO的生物可利用性
3. 提升內皮前驅細胞的活性，進而幫助修補受損的血管內皮。
而且，遠紅外線的「非熱效應」會改善微循環，讓血流增加，進而提高內皮細胞內的NO產量；NO又能抑制發炎反應，當血管的發炎反應減緩，血管內皮細胞的NO產量又能提升。也就是說，遠紅外線多管齊下，讓血管開啟健康的正向循環，進而改善血管內皮功能。
因此，有空多照遠紅外線，「有照有保佑」！
註1: 研究中另外有提及病毒會攻擊Angiotensin-converting enzyme 2 (ACE2) 受體，該受體除了在呼吸道細胞外，許多器官、組織的內皮細胞也有該受體，因此有機會成為病毒的攻擊目標。
註2: 研究使用血流介導擴張反應(Flow-Mediated Dilation, FMD)和被動肢體運動PLM (Passive Limb Movement, PLM)來評估血管內皮功能，另使用脈波傳導速率(pulse wave velocity, PWV)來評估受試者的動脈硬化程度。
註3:一氧化氮(NO)是調節血管張力的重要因子，還有抑制血小板聚集和血管平滑肌增生等重要功能。NO在血管內皮細胞中由一氧化氮合成酶(endothelial nitric oxide synthase, eNOS)所製造。
參考資料
Varga, Z., Flammer, A. J., Steiger, P., Haberecker, M., Andermatt, R., Zinkernagel, A. S., ... & Moch, H. (2020). Endothelial cell infection and endotheliitis in COVID-19. The Lancet, 395(10234), 1417-1418.
Ratchford, S. M., Stickford, J. L., Province, V. M., Stute, N., Augenreich, M. A., Koontz, L. K., ... & Stickford, A. S. (2021). Vascular alterations among young adults with SARS-CoV-2. American Journal of Physiology-Heart and Circulatory Physiology, 320(1), H404-H410.
Shemilt, R., Bagabir, H., Lang, C., & Khan, F. (2018). Potential mechanisms for the effects of far-infrared on the cardiovascular system–a review. Vasa.
Sato, W., Kosugi, T., Zhang, L., Roncal, C. A., Heinig, M., Campbell-Thompson, M., ... & Nakagawa, T. (2008). The pivotal role of VEGF on glomerular macrophage infiltration in advanced diabetic nephropathy. Laboratory Investigation, 88(9), 949-961.
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